แข่งกันสูง Race to the Sky

สถาปัตยกรรมบนโลกใบนี้มีจำนวนไม่น้อยที่สร้างมาเพื่อแสดงความเป็นที่สุดของโลก โดยเฉพาะเรื่องความสูง ที่นอกจากจะเป็นหน้าเป็นตาให้แก่บ้านเมืองแล้ว ยังเป็นหน้าเป็นตาให้แก่สถาปนิกและเจ้าของอาคารด้วย

การแข่งขันที่โด่งดัง คือการแข่งระหว่างตึกไครสเลอร์ (Chrysler Building) และตึกธนาคารแห่งแมนฮัตตัน (Bank of Manhattan Trust Building) ที่สร้างขึ้นพร้อม ๆ กันในช่วงทศวรรษ 1920 ในมหานครนิวยอร์ค ซึ่งช่วงนั้นที่นั่นมีอาคารระฟ้าผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ด

fig1: ธนาคารแห่งแมนฮัตตันหรือตึกทรัมพ์

fig2: ตึกไครสเลอร์

เรื่องก็มีอยู่ว่า...

เอช. เครก ซีวีแรนซ์(H. Craig Severance) ตกลงที่จะออกแบบตึกที่สูงที่สุดในโลกให้กับธนาคารแห่งแมนฮัตตัน โดยเริ่มแรกกำหนดความสูงไว้ที่ 260 เมตร แต่ในขณะเดียวกันวิลเลียม แวน อเวน(William Van Alen) ผู้เป็นอดีตหุ้นส่วนของเครก ก็รับปากกับวอลเตอร์ พี. ไครสเลอร์(Walter P. Chrysler) ผู้อยากจะได้สำนักงานบริษัทไครสเลอร์แห่งใหม่ให้เป็นอาคารที่สูงที่สุดเช่นเดียวกัน

เครกต้องการนำหน้าตึกไครสเลอร์แบบไม่เห็นฝุ่น จึงได้เพิ่มความสูงให้กับอาคารเป็น 283 เมตร(927 ฟุต) 71 ชั้น โดยออกแบบให้มีส่วนยอดเป็นปิรามิดเพิ่มขึ้นมา และกำหนดเสร็จในเดือนพฤษภาคม ปี 1930 ส่วนตึกไครสเลอร์ เริ่มแรกได้กำหนดความสูงไว้ที่ 246 เมตร แต่ต่อมาได้ปรับเปลี่ยนความสูงใหม่ โดยมีความสูงอยู่ที่ 282 เมตร(925 ฟุด)

นั่นหมายความว่า ตึกธนาคารแมนฮัตตันจะสูงกว่าตึกไครสเลอร์เพียงแค่ 2 ฟุตเท่านั้น!!!

ใคร ๆ ต่างก็คิดว่าตึกธนาคารแมนฮัตตันคงจะสูงกว่าตึกไครสเลอร์เพียงแค่นิดเดียวเท่านั้นและจะได้ตำแหน่งตึกที่สูงที่สุดในโลกไป แต่แท้จริงแล้ว วิลเลียมได้แอบสร้างยอดแหลมที่ทำจากเหล็กไร้สนิมสูง 38 เมตรไว้ในยอดตึกไครสเลอร์อย่างลับ ๆ โดยที่ไม่มีใครรู้ แม้แต่คู่แข่งอย่างเครกเอง

fig3: ตึกไครสเลอร์ขณะก่อสร้างส่วนยอดอาคาร

จนกระทั่งเมื่อการก่อสร้างใกล้แล้วเสร็จ ในเดือนพฤศจิกายน 1929 ยอดแหลมเจ้าปัญหานี้ก็ได้เสียบขึ้นมาบนยอดอาคาร และเผยโฉมให้ทุกคนในนิวยอร์คได้เห็น ทำให้ตึกไครสเลอร์สูงกว่าอาคารธนาคารแมนฮัตตันทันที และได้รับตำแหน่งสิ่งก่อสร้างที่สูงที่สุดในโลกด้วยความสูง 319 เมตร  โดยสูงกว่าหอไอเฟลในประเทศฝรั่งเศส และถือเป็นสิ่งก่อสร้างแรกที่สูงเกิน 1,000 ฟุต ถือเป็นการตบหน้าอย่างจัง ๆ ที่ทำให้ตึกธนาคารแมนฮัตตันเป็นตึกที่สูงที่สุดในโลกเพียงแค่ไม่กี่วันเท่านั้น

หลังจากนั้นจึงได้มีการโต้เถียงกันนิดหน่อย โดยฝั่งเครกพยายามอธิบายและแย้งว่าอาคารของเขาสูงกว่าเนื่องจากชั้นสูงสุดของอาคารอยู่สูงกว่าตึกไครสเลอร์ แต่การโต้เถียงเพื่อแย่งชิงตำแหน่งก็ค่อย ๆ เงียบไป เนื่องจากเพียง 11 เดือนหลังจากนั้น ทั้ง 2 อาคารดังกล่าวก็เตี้ยม่อต้อไปเลย เมื่อตึกเอ็มไพร์สเตท(Empire State Building) สร้างเสร็จในปีถัดมา ด้วยความสูง 381 เมตร....


fig1. Photo used under Creative Commons from Wikimedia user Rotatebot 
fig2. Photo used under Creative Commons from brostad